Appleが設計したチップの旅は2023年にモデムで継続されるc

今年初め、著名なAppleアナリストのミンチー・クオ氏は、Appleが独自のモデムチップの開発に取り組んでいるため、Apple設計のチップ開発は今後も継続し、早ければ2023年にも登場する可能性があると述べていた。本日発表された新たなレポートもこの見解を裏付けているが、2023年という日付についてはより確信が持てるようだ。

Apple は現在、モデムチップに Qualcomm を使用していますが、長年これに不満を抱いていました…

背景

Apple はこれまで常に iPhone や iPad 向けに CPU と GPU を組み合わせた独自の A シリーズ チップを製造しており、最近では M1 およびその派生製品を通じて Mac 向けにも同様の取り組みを開始しています。

しかし、同社は他の機能については、iPhoneやセルラーiPad用のモデムチップなど、さまざまなサードパーティ製チップに依存しています。これらのチップはモバイルデータ、Wi-Fi、Bluetooth接続を提供し、Qualcomm社製です。

AppleはQualcommと長年にわたり争っており、Qualcommがモデムチップのライセンス料と、そのチップの基盤となる特許のライセンス料をそれぞれ請求することで「二重取り」を行っていると非難していた。また、AppleはQualcommがこのライセンス料をiPhoneの小売価格の一定割合に基づいて設定していることにも不満を抱いていた。

両社間の長年にわたる激しい法廷闘争は、AppleがQualcommから無線チップの購入を継続せざるを得なくなったことで最終的に決着しました。しかし、この争いがAppleに独自のモデムチップ設計への取り組みを加速させる原動力となったことは間違いありません。

2019年、Appleはこの取り組みの一環としてIntelのスマートフォンモデム事業を買収した。

アップル設計のチップの旅は続く

ミンチー・クオ氏は今年初め、Apple が設計した初のモデムチップが 2023 年までに登場するかもしれないと示唆したが、非常に複雑な作業に何年もかかることを考えると、時期については不透明だとした。

この複雑さには3つの要因が絡んでいます。第一に、無線チップはモバイルデータ（2G以降）、Wi-Fi、Bluetoothなど、数多くの異なる規格に対応し、最新バージョンと旧バージョンの両方をサポートする必要があることです。第二に、無線伝送はバッテリー寿命に非常に厳しいため、電力管理は非常に困難です。そして最後に、AppleはQualcommがこの分野で保有する多数の特許を侵害しないようにしなければなりません。

今日の日経アジア紙の報道はクオ氏の予想を反映しており、2023年がまさにAppleの目標日であることを示唆している。

日経アジアが入手した情報によると、アップルはクアルコムへの依存を減らすために台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング社とのより緊密な提携関係を築きつつあり、2023年から5G対応iPhoneモデムを台湾の半導体大手に製造させる計画だという。

事情に詳しい4人の関係者によると、AppleはTSMCの4ナノメートルプロセス技術を採用し、初の自社製5Gモデムチップを量産する計画だ。また、モデムを補完する独自の無線周波数およびミリ波コンポーネントも開発中だという。事情に詳しい2人の関係者によると、Appleはまた、モデム専用の独自の電力管理チップの開発にも取り組んでいるという。[…]

情報筋によると、Appleは新型5G対応iPhoneモデムチップの設計とテスト生産にTSMCの5nmプロセス技術を採用している。その後、さらに先進的な4nmプロセス技術を用いて量産する予定だという。事情に詳しい関係者によると、商用化は2023年まで見送られる見込みで、これは世界の通信事業者が新型モデムチップの検証とテストに時間を要することが一因となっている。

写真: Sara Kurfeß/Unsplash

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